| 西双版纳勐海县产茶历史悠久，南糯山千年古茶园及800多年的栽培型“古茶树王”就是最好的证明。然而千百年来，勐海茶业发展相对缓慢，特别是在茶叶加工技术方面，干百年来一直以生产晒青毛茶(即散茶)为主。这些晒青毛茶被茶商马帮驮运到普洱、思茅，加工成“名重天下”的普洱茶，行销海内外。
勐海仅生产普洱茶原料一晒青毛茶的历史一直持续到了清末民初。这一时期，位于今勐腊、景洪境内的普洱茶古六大茶山逐渐衰落，勐海逐渐发展成为西双版纳茶业的中心。
1910年，茶商张堂阶开设了勐海第一个茶叶加工作坊一“恒春茶庄”，从思茅请来揉茶师，收购晒青毛茶，就地加工成紧压茶、圆茶等产品，再经思茅、普洱转销藏区。或出境销往东南亚、南亚诸国。1921年还开通了经缅、印等国通往西藏的茶叶运销路线。由于勐海茶叶品质独特，且原料充足，价格低廉，制茶成本低，输出也较为便利。因此，继恒春茶庄之后，各地茶商纷纷到勐海开设茶庄，收购晒青毛茶或鲜叶，加工成紧压茶、圆茶等产品。到1941年，勐海境内大小茶庄共有20多家。另外，1932年，在李拂一先生倡导下，“可以兴”等茶庄联合成立了“佛海茶业联合贸易公司”，将售茶所获盈利提留部份作地方建设资金，效益较好，促进了勐海地方建设。
这些茶庄的设立，促进了勐海茶业的飞速发展。从1938年到1941年间，勐海年产紧压茶、圆茶在2000吨以上，其中，85％为紧压茶(包括砖茶、饼茶、沱茶等)，主要销往西藏及尼泊尔、不丹等国；15％为圆茶，主要销往缅、泰及南洋一带。勐海茶业这时也进入了鼎盛时期。同时，由于勐海晒青毛茶不再运往思茅，致使思茅制茶业一蹶不振。勐海最终取代思茅成了普洱茶生产的中心。
1939年，中茶公司委派范和钧、张石城两先生到达勐海进行茶叶生产考察，筹建试验茶厂，并采用勐海大叶茶试制出了红绿茶样。次年在中茶公司及云南省政府的支持下，从国外购进部分制茶机器，从上海、湖北、江西等地调入制茶技术人员，正式建成了勐海茶厂并顺利投产，年产红茶约200吨，成为“滇红”茶的主要生产地之一。
另外，1938年，回族商人白孟愚在云南省财政厅的支持下，在南糯山创办了“思普茶业试验场”(即今云南省茶叶研究所的前身)，开展种茶与制茶试验。其中，1939年设立南糯种茶场，新开辟茶园73公顷，种植茶树数十；万株，存活17万株，于1945年投产；1940年设立南糯制茶场，从印度购进揉捻机、切茶机、烘干机等共6部制茶机器，收购鲜叶或晒青毛茶，加工成红茶、紧压茶，销往境外。
自1941年底太平洋战争爆发以来，勐海茶业也很快走向衰落。日军入侵缅甸至勐海边境一线，日军飞机甚至轰炸勐海境内目标，人民生命财产处于危急关头。勐海外销、藏销茶叶路线均告中断，茶商也纷纷逃亡内地。勐海茶厂也于1942年被迫停产，主要人员及设各均撤往思茅、昆明等地。勐海茶叶的加工、销售几乎完全停止。
抗战胜利后，逃亡在外的茶商陆续返回勐海重操旧业，但由于茶园多年荒芜，茶叶产量低，加之缅、印等国增设过境关税，外销茶叶获利微薄。国内销路亦因社会不稳定等诸多因素而常处于滞销状态。许多茶庄被迫再度停产。位于南糯山的思普茶业试验场至1943年扩组为思普企业局，虽曾一度发展，但由于销路不畅，所属南糯制茶场最终在1948年停办，主要制茶设备也在解放前被转移到了国外；所属南糯种茶场茶园至1949年也大部分荒芜。1949年，勐海全县茶叶产量仅有250吨，1950年又下降到170多吨。勐海茶业处于历史发展的最低谷。
勐海解放后，党和政府十分重视边疆茶叶生产的恢复与发展工作，给予了大量的人力、物力、财力支持。1951年8月又在南糯山成立了茶
叶试验场(即今云南省茶叶研究所)，接管了原南糯种茶场和制茶场，开展茶叶科学试验研究、科技示范推广、技术培训等工作，促进了勐海县乃至云南全省茶业的发展。1952年，勐海茶厂恢复重建，开始生产滇红、普洱茶、紧压茶、名优绿茶等产品，并逐步发展成为年生产能力达7500吨的现代化茶叶加工企业。 经过几代茶人的不懈努力，勐海茶园面积和茶叶产量逐年上升。至1998年，勐海全县茶园面积达1.22万公顷，茶叶产量达6909吨，成为云南第一产茶大县。勐海茶业进入了一个新的繁荣兴盛时期。 |